Südthüringen steht vor einem massiven Bevölkerungsrückgang. Besonders stark trifft es den Landkreis Sonneberg: Laut Landesamt für Statistik wird hier bis zum Jahr 2045 ein Minus von 21,5 Prozent erwartet. Auch der Landkreis Hildburghausen verliert demnach jeweils mehr als ein Fünftel ihrer Bevölkerung. Hauptgrund ist der demografische Wandel: Es sterben deutlich mehr Menschen, als geboren werden. Experten sehen darin eine der größten Herausforderungen für die Region – mit Folgen etwa für Arbeitsmarkt, Infrastruktur und Versorgung.