Die Landkreise Kronach und Sonneberg sind besonders stark vom Waldsterben betroffen. In den vergangenen Jahren haben die Wälder dort massive Schäden erlitten. Nach aktuellen Satellitendaten des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) gingen zwischen 2017 und 2024 im Kreis Sonneberg knapp 45 Prozent der Waldfläche verloren, im Kreis Kronach rund 35 Prozent. Deutlich geringer fällt der Verlust in den Landkreisen Coburg und Lichtenfels aus, wo er bei etwa 11 Prozent liegt. Neben Südthüringen zählen auch der Harz und Südwestfalen zu den am stärksten betroffenen Regionen.
Hauptursachen sind extreme Dürre- und Hitzeperioden sowie der Borkenkäferbefall, der vor allem die dort dominierenden Fichtenbestände stark schädigt. Nach Einschätzung des DLR wird diese Entwicklung durch den Klimawandel weiter zunehmen. Mischwälder gelten hingegen als deutlich widerstandsfähiger.